Появление в сборной опытнейшего Руслана Салея, а также талантливой монреальской поросли возможно лишь в том случае, если их клубы прекратят борьбу за Кубок Стэнли. Потому немногочисленный белорусский десант в Северной Америке пока делегировал в национальную команду лишь двух хоккеистов: юного форварда "Квебек Ремпартс" Михаила Стефановича и 23-летнего защитника "Лейк-Эри Монстерс" Владимира ДЕНИСОВА. Для последнего грядущий чемпионат мира станет своеобразным экзаменом после годичной учебы в АХЛ.

- Какое впечатление оставил первый заокеанский сезон?
- Поначалу пришлось очень тяжело. Новая страна, окружение, уклад жизни, требования. Можно говорить, что до новогодних праздников осматривался. И лишь где-то с середины января дела пошли на лад. И у меня, и у команды.

- Руководство "Лейк-Эри" довольно дебютом в АХЛ?
- Не совсем: хотели пробиться в плей-офф, но не смогли. Возможно, отсутствие опыта и статус новичка сказались на старте сезона, когда потеряли много очков, во второй-то половине первенства играли куда лучше. После окончания чемпионата руководство не проводило общекомандного собрания, но с каждым пообщались тет-а-тет. Мне сказали, что довольны тем, как я выступил в свой первый североамериканский сезон.

- К его концу наверняка подтянул английский...
- До идеального еще далековато, но в последние месяцы никаких проблем в общении с партнерами и тренерами не испытывал.

- Какие изменения произошли в твоей игре за этот сезон?
- Трудно судить. Сторонним наблюдателям легче сравнить меня прошлогоднего и теперешнего. Но год в АХЛ пошел на пользу - это факт. Другие площадки, иные скорости, новые стиль и мышление. Стал более профессионально относиться к хоккею. Тренеры "Монстерс" использовали в привычной роли силового защитника.

- Во второй половине сезона не возникало вариантов подъема в "Колорадо"?
- Нет. Я знал, что первый год должен провести в АХЛ, чтобы адаптироваться. Многое прояснится после окончания плей-офф в НХЛ, а также чемпионата мира. Тогда и состоится более предметный разговор по поводу моей дальнейшей карьеры. В Америке все разговоры о новых контрактах начинаются лишь после того, как станет известен обладатель Кубка Стэнли. За который сейчас и борется "Колорадо" с Салеем.

- С его переходом в стан "лавин" отечественные болельщики начали говорить о том, что вслед за "Монреалем" белорусская диаспора может образоваться и в "Колорадо".
- Я-то, сам понимаешь, не против. Может, Руслана с этой целью и выменивали на Скрастыньша. Остается лишь работать и пробиваться в основу "Эвеланш".

- В этом плане хорошо, что чемпионат мира пройдет в Канаде, скаутам далеко ездить не придется. По окончании сезона в "Лейк-Эри" не было желания наведаться в Беларусь, проведать родных?
- Когда? Между последним матчем "Монстерс" и прибытием сборной в Канаду прошло всего-то пять дней. К тому же жена беременна, и далекие переезды ей сейчас противопоказаны. Потому предпочел побыть с ней. А во вторник прибыл в Лашин и присоединился к национальной сборной.

- Мысли о пополнении в семье не отвлекают от подготовки к чемпионату мира?
- Нисколько. Хотя, естественно, постоянно волнуюсь за жену, которая осталась одна в Кливленде. Не исключено, что может родить, когда я буду в сборной. Вызвать же кого-то из родственников не было возможности, в Беларуси не так просто получить американскую визу. После тренировки сразу же за телефон, звоню, узнаю, как там жена.

- Уже знаете пол ребенка?
- Ждем девочку.

- А как же продолжение династии?
- Всему свое время. Дочка должна появиться на свет в мае, недели через три. Хотя не исключено, что и раньше. Надеюсь, что ребенок родится после чемпионата мира, когда смогу быть рядом с женой. Хотя природе не прикажешь.

- Прибавление в семье по ходу мирового первенства просто обяжет отца отметить это хорошей игрой.
- Естественно. В сборной знают о моем ожидании. Подарок ребят будет заключаться в хорошем выступлении команды в Квебеке.

- Не многие из хоккеистов сборной обладают опытом выступления на североамериканских площадках.
- Не думаю, что возникнут серьезные проблемы. У команды перед чемпионатом мира есть время, чтобы адаптироваться к другим размерам поля. Сыграем два товарищеских матча, которые покажут, насколько успешно проходит привыкание.