Защитник сборной Беларуси Руслан САЛЕЙ расстался-таки с “Анахаймом”, цвета которого неизменно защищал с 1996 года — дольше, чем кто-либо в истории “могучих уток”. Уже 2 июля, на следующий день после открытия в НХЛ рынка свободных агентов, наш соотечественник подписал четырехлетний контракт с “Флоридой”.

По условиям соглашения, Салей заработает за четыре сезона 12,1 млн. долларов. В минувшем первенстве 31-летний игрок набрал рекордные в карьере 19 (1+18) очков, а в 594 матчах регулярных чемпионатов положил в свою бомбардирскую копилку 105 (26+79) баллов. Всего же с учетом плей-офф лучший хоккеист Беларуси 2003 и 2004 годов провел в сильнейшей лиге планеты 634 поединка, в которых забросил 31 шайбу и отдал 84 результативные передачи.

Сейчас финалист Кубка Стэнли-2003 вместе с супругой находится на отдыхе в Италии, где корреспондент “ПБ” и разыскал его благодаря мобильной связи.

— Руслан, думаю, тебя можно поздравить. Доволен?

— Раз подписал контракт, значит, доволен. Я хотел заключить долгосрочное соглашение и рад, что мне удалось это сделать. Теперь смотрю в будущее с надеждой и оптимизмом.

— Читал в Интернете, что, помимо “Пантерс”, в твоих услугах были заинтересованы и другие команды. В частности, “Филадельфия”...

— Нет, про “Флайерс” ничего не слышал, однако ты прав: ряд клубов, в том числе, например, и “Нью-Йорк Айлендерс”, хотели меня подписать, но “Флорида” проявила наибольшую настойчивость.

— Генеральный менеджер “Пантерс” Майк Кинэн дал тебе лестную характеристику, сказав, что “белорус входит в элиту “вяжущих” защитников лиги, мы очень рады прибегнуть к его услугам. Он обладает хорошими физическими данными, чрезвычайно неуступчив, способен проводить много времени на площадке. Надеемся, что Руслан станет лидером нашей обороны”. Ты знаком с Железным Майком?

— Так, шапочно. Нас представили друг другу десять лет назад в Сент- Луисе, где проходил драфт, на котором я был выбран “Анахаймом” под девятым номером. Поэтому весьма польщен его словами, постараюсь сделать все от меня зависящее, чтобы не разочаровать Кинэна. И, разумеется, помочь “Пантерс” выиграть Кубок Стэнли — самый почетный для НХЛовца трофей, который с “Майти Дакс”, к сожалению, завоевать не удалось.

— А с кем-то из игроков “Флориды” контачил?

— Нет. Конечно, со многими из них неоднократно встречался на льду лицом к лицу, но по разные стороны баррикад. Единственный, кого знаю более или менее неплохо, — это Ги Шаррон, который нынче является ассистентом главного тренера “Пантерс” Жака Мартена. Одно время он возглавлял “Майти Дакс”. Но было это довольно давно — в конце 2000 — начале 2001 года, после того как уволили тогдашнего коуча “Анахайма” Крэйга Хартсбурга.

— Скажи честно, не жаль расставаться с Калифорнией? Как- никак Золотой Штат, океан под боком...

— Флорида в этом плане тоже не обделена. Штат, занимающий весь полуостров, также омывают воды океана, правда, не Тихого, а Атлантического. Получается, перебираюсь с одного курорта на другой. Вот только в отличие от Калифорнии ураганы во Флориде отнюдь не редкость... Ну а если серьезно, то в переезде нет ничего страшного или зазорного: смена места прописки — дело для хоккеиста НХЛ вполне обыденное и естественное. Мне и так, считаю, повезло: десять лет провел в одной команде. Надеюсь, во “Флориде” пробуду как минимум до окончания срока контракта.

— А лучше еще десять лет.

— Спасибо, я был бы не против.