Благополучно преодолев первый раунд плей-офф Национальной хоккейной лиги, четверка белорусов с оптимизмом смотрит в будущее. Руслан Салей и его партнеры по "Колорадо" страждут завершить серию неудачных баталий с "Детройтом" триумфальной кубковой серией. Славные братья Костицыны с пока не задействованным в матчах на вылет Михаилом Грабовским готовятся к непростым сражениям против "Филадельфии". Непростым по определению.

Иначе в плей-офф не бывает, и кому, как не "Монреалю", обгоревшему в семи бостонских кругах ада, знать это. С другой стороны, если бы главный тренер "Канадиенс" Ги Карбонно не был таким дипломатом, то наверняка констатировал бы: "Филадельфия" - лучший из соперников.
Из всех участников плей-офф монреальцы в минувшем чемпионате имели стопроцентные показатели с двумя командами - "медведями" и "летчиками". У своего нынешнего оппонента они выиграли четыре из четырех матчей с впечатляющей разницей шайб 15-6! 13 декабря прошлого года именно в Филадельфии состоялся дебют в сильнейшей лиге планеты нашего Сергея Костицына. Тогда же пятый гол в чемпионате забил его старший брат Андрей. 16 февраля, уже в родных стенах, Костицын-старший забросил победную и единственную шайбу вечера, заставив визжать от восторга болельщиков. Помните эффектный выстрел из-под "фюзеляжа" пикирующего белорусского бомбардировщика? Выстрел, позволивший повторить национальный снайперский рекорд Владимира Цыплакова и закрепивший за нашим парнем репутацию настоящего виртуоза своего дела. А уже днем позже, в конкуренции со все той же "Филадельфией", Андрей утвердился в негласном статусе могильщика "летчиков", добив оппонентов парой результативных передач.
Братьев заметили и запомнили. "Я неоднократно играл против Костицыных и хочу сказать, что они очень талантливы, - заявил в преддверии полуфинала Восточной конференции форвард "Филадельфии" Джефф Картер. - Вне зависимости от опекунов и тот, и другой уверенно контролируют шайбу и без устали мотают круги по площадке в поиске оптимальных вариантов развития атаки. Мы должны играть жестко, обязаны лишить Костицыных времени и пространства. В серии против "Вашингтона" мне выпало противостоять Овечкину, так что опыт у меня имеется".
Возможно, однако проблема главного тренера "летчиков" Джона Стивенса состоит в том, что недюжинный наступательный потенциал "Монреаля" не сосредоточен в одном супермене, а распределен по четырем равноопасным звеньям! Элитные сдерживающие силы "летчиков" во главе с заслуженным "телохранителем" Овечкина Тимоненом почти наверняка выйдут против Ковалева со товарищи. Финский защитник, например, уже ждет не дождется встречи с давнишним другом Саку Койву. Значит, братьям Костицыным с "болтающимся под ногами" Плеканецем будет легче. Шустрый Майк Ричардс с партнерами, конечно, тоже не подарок, но эти ребята явно не из тех, перед кем дрожат колени.
Тем паче что на последнем рубеже "Филадельфии" нервно маячит Мартин Бирон. При неоспоримых достоинствах голкипера "летчиков" он вот уже два сезона не может победить "Монреаль".